La littérature fantastique se développe au XIXe siècle comme une interrogation scientifique sur la nature de l’homme et sur sa place dans la société. Elle traduit une vision historiquement déterminée, se présentant comme un refuge contre la réalité « vraie » de la société industrielle et du rationalisme. Quelques noms sonores du XXe siècle ont essayé de poser les assises théoriques de ce genre et de mettre à jours ses origines. Même s’il y a autant de définitions du fantastique que de personnes qui s’y sont intéressées, on peut observer dans la démarche des théoriciens deux points communs: l’étude poursuivie des procédés propres au genre et l’intérêt porté à l’ancrage du fantastique dans le réel.