Les traités de rhétorique traditionnels envisagent la figure comme étant une réalité à part dans le fonctionnement du langage. On la retrouve souvent dans des zones réservées: soit dans des domaines de la rhétorique et de la poétique, soit dans le cadre de l’élocution argumentative ou de l’esthétique littéraire. Les nouvelles approches de la figure essaient de s’éloigner de la conception de figure-altérité, figure-répertoire. Cette remise en question se fait selon deux directions principales (M. Bonhomme, 2005) :

  • Les figures participent au fonctionnement ordinaire du langage. Le sens figuré se définit dans cette approche comme un « construit énonciatif » ayant à la base des relations phrastiques.
  • Les figures se déploient sur la totalité de l’espace énonciatif. La figuralité mobilise ainsi les trois phases de tout processus énonciatif: le niveau infradiscursif, le niveau de production, le niveau de réception et le niveau d’interprétation des figures.

La fonctionnalité des figures se manifeste par l’influence que celles-ci ont dans le déroulement de la communication, par les modifications qu’elles apportent aux relations interpersonnelles entre les acteurs de la situation du discours. Cinq rôles sont assignés généralement aux figures : un rôle esthétique, un rôle cognitif, un rôle phatique, un rôle pathémique et un rôle argumentatif. Se situant dans cette approche pragmatique, notre étude s’occupera de la fonction cognitive des figures du discours. Nous suivrons la manière dont cette fonctionnalité cognitive se matérialise au niveau de notre corpus par deux moyens significatifs : la mise en évidence et la structuration conceptuelle du message transmis.

Les recherches seront menées au niveau d’un corpus formé d’articles de journaux, plus précisément d’éditoriaux politiques parus pendant la campagne présidentielle française de 2007 dans cinq journaux : L’Humanité, Libération, Le Monde, Le Figaro, Le Point. Nos analyses essaieront de rendre compte de ce processus tropique et de juger de l’incidence du type de discours en question sur le mode de réalisation des figures à rôle cogntitif.